Horticultura intensiva y horticultura extensiva

La horticultura es el cultivo intensivo de los vegetales. Etimológicamente, significa el "cultivo en la huerta" (derivado de las palabras hortus y cultura). El término horticultura se utilizó por primera vez en 1876 por Peter Laurenberg.

El cultivo de las hortalizas se puede desarrollar:

1. En huertos familiares. Aunque hayan caído en desuso, se cultivan un número considerable de especies y variedades hortícolas en superficies pequeñas y en proporciones que permitan obtener cantidades de hortalizas suficientes para las necesidades de la familia. Pueden implantarse en cualquier terreno, por lo general ocupan pequeñas superficies, junto a las casas de vivienda.
2. En explotaciones industriales o extensivas. Los huertos tienen una variada superficie, entre 1 y 50 o más hectáreas. Se cultivan las especies que resultan aptas para su comercialización en los mercados internos o para la exportación. 
3. En explotaciones agrícolas ordinarias. Los cultivos hortícolas entran en rotación con otros cultivos y se eligen los que mejor se adapten a la naturaleza del terreno, a la cantidad de agua disponible, a la capacidad técnica del empresario, a la disponibilidad de mano de obra y a las posibilidades de comercialización de la producción.

Importancia y valor nutritivo

La producción hortícola juega un rol de primera importancia económica y nutricional por ser la fuente de vitaminas, sales minerales y compuestos antioxidantes que contribuyen al buen vivir de las poblaciones rurales y urbanas.

La horticultura urbana, en particular tiene un carácter estratégico porque contribuye a la seguridad alimentaria y a la reducción de la pobreza en los países en desarrollo. La actividad de investigación está orientada fundamentalmente al estudio de la fisiología de la nutrición vegetal, mecanismos de tolerancia a causas de stress abióticos (salinos e hídricos, en particular), novedosos sistemas de cultivo (p. ej: sistemas sin suelo), técnicas innovativas de fertilización e irrigación.

Las verduras y las hortalizas son muy nutritivas y útiles para prevenir enfermedades. Regulan la digestión y las vitaminas que aportan, catalizan los procesos metabólicos. 

Como todo vegetal, tienen un elevado contenido de agua enriquecida con hidratos de carbono y aportan minerales y vitaminas. Sin embargo, su contenido de proteínas y grasas es reducido; por esta razón, hasta hace poco fueron consideradas como alimentos de interés relativo. 

Verduras

La riqueza en vitaminas de estos alimentos, les ha colocado en un sitio de privilegio en la nutrición humana. Se ha reportado que los vegetales proveen más de la mitad de vitamina A, toda la vitamina C e importantes cantidades de hierro y calcio. Contienen, además, fibra dietética que regula los procesos de digestión y que, según estudios epidemiológicos, posee cualidades anticancerígenas.

Entre las hortalizas y verduras, las más interesantes por su aporte en vitamina A y C son los tomates, los pimientos rojos y verdes, la zanahoria, la acelga, la espinaca y todo tipo de ensaladas. Al igual que las frutas, también son una rica fuente de vitaminas y minerales.

Para saber más: El Huerto Sustentable

Presentación

A partir de hoy comenzamos un proceso intensivo de aprendizaje de los principios y técnicas para producir hortalizas.

La cátedra de Horticultura en la Universidad Técnica del Norte aporta a la investigación y didáctica en temas concernientes al empleo de técnicas de producción vegetal y comprensión de la cultura alimentaria, producción de energía y fibras, con énfasis en la sostenibilidad de los sistemas agrícolas. Se fundamente en la ciencia, principalmente en la biología, fisiología vegetal aplicada, edafología, agroecología, meteorología y climatología, para diseñar modelos de producción de semillas y plantas.

El conocimiento del estado de la atmósfera de la localidad donde se instala el huerto hortícola es muy importante para la planificación y programación de las actividades. Debemos reconocer también la importancia del estado del tiempo reinante en la atmósfera: los días con cielo cubierto y lluvias intermitentes, deben ser aprovechados para realizar labores de transplante; y, por otro lado, destinar los días soleados, para las labores de cultivo: eliminación de malezas, instalación de tutores, aflojamiento de la capa superficial del suelo para favorecer la aireación y luego de cada labor realizada, regar las camas de cultivo para asegurar su normal desempeño. 

Quisiera poner a su disposición la información técnica que servirá de fuente de consulta para crear y manejar huertos sustentables. Además, en este blog se cuenta con información del estado del tiempo atmosférico, con el respectivo enlace a predicciones de cinco días en la ciudad de Ibarra y con la opción de acceder a la información de cualquier parte del mundo.